Op zoek naar de monnik in mijzelf
De Wandelmaat
Er zijn veel manieren om op pad te gaan: alleen, samen of in een groep, wandelend, met de auto of de trein. Meestal gaan we op pad met als doel om ergens anders aan te komen: de bestemming is belangrijker dan de weg. En dan kunnen we ons ontzettend ergeren wanneer de reis anders verloopt dan wij hadden gedacht: de trein heeft vertraging of je komt in de file terecht, of je reisgenoot heeft toevallig die dag een slecht humeur. Pelgrims zijn anders op pad. Ze hebben vaak wel een doel voor ogen, zoals de kathedraal in Santiago de Compostela, maar de echte kracht zit hem in het onderweg-zijn. Een echte pelgrimage, weken of maanden van huis met alleen een rugzak als bagage, heb ik nog nooit ondernomen, al heb ik een paar jaar geleden wel met de gedachte gespeeld om de Camino te lopen. Maar ik ben al wel enige jaren onderweg met De Wandelmaat.
De Wandelmaat is in 1996 als eenmansbureau voor kloosterwandelingen gestart door Pelgrim Henricus en in 2013 overgegaan in Stichting Pelgrimsgemeenschap De Wandelmaat. De Wandelmaat is ontstaan naar aanleiding van een afgebroken pelgrimage naar Santiago de Compostela, de bekende pelgrimsstad in Noord-West Spanje. In augustus 1994 ging Henk Woelders, die zich later Pelgrim Henricus ging noemen, alleen op weg. Hij wilde op 1 februari 1995 aankomen in Compostela om er zijn 50e verjaardag te vieren. Maar halverwege november brak hij de wandeltocht af. Uit deze ogenschijnlijke mislukking werd de pelgrimswandeling in eigen omgeving geboren.
In kleine groepen van van 5 tot 12 mensen onder leiding van een gids organiseert De Wandelmaat klooster- en pelgrimsachtige wandelingen in de geest van de pelgrim. Vier kernwoorden staan hierbij centraal: ontmoeten, stilte, onthaasten en verwondering. Het is dus meer dan wandelen alleen. Je overnacht veelal in kloosters en de wandelingen passen in het levensritme van het gastenverblijf met zijn vaste tijden voor maaltijden en het getijdegebed, Ook is er een ontmoeting met een of meer kloosterlingen. En behalve je reisgenoten loopt ook de Onzichtbare, de Andere als Wandelmaat met je mee.
Sinds ik in 2005 kennismaakte met deze bijzondere combinatie van wandelen en kloosterverblijf in België (het klooster Leffe in Dinant en het klooster in Chevetogne), ben ik al verschillende keren met De Wandelmaat op stap geweest. Ik heb mooie wandelingen gemaakt, bijzondere ontmoetingen gehad met mensen en het heeft mijn leven verrijkt. Inmiddels ben ik een van de vrijwillige gidsen, die mensen meeneemt naar de Franciscanessen in Denekamp (Overijssel) en de Dominicanen in Huissen, het klooster waar ik gedoopt ben. Bovendien beheer ik de website van De Wandelmaat en voer ik de administratie van de deelnemers. Als je van wandelen houdt, openstaat voor anderen en nieuwsgierig bent naar het kloosterleven, dan kan ik je deelname aan een van de kloosterwandelingen van De Wandelmaat van harte aanbevelen.